Joseph Roland Barbera se narodil 24. března 1911 v New Yorku. Pocházel z chudé rodiny italských přistěhovalců. Odmala se toulal po ulicích Brooklynu, aby si vydělal peníze na jídlo či lístek do kina nebo na jazzový koncert. Svůj výtvarný talent objevil, když překresloval na školní tabuli obrázky z Bible. V patnácti letech viděl poprvé v životě kreslený komiks, byl jím TANEC KOSTRY od Walta Disneyho. Tehdy začal sám kreslit komiksy a jako inspirace mu sloužily jeho oblíbené knihy.
V roce 1928 úspěšně dokončil Erasmus Hall High School v Brooklynu, kde potkal i svojí první lásku Dorothy Earl. Po škole sám odjíždí do Kalifornie, což manželství s Dorothy Earl nevydrželo. Po návratu do New Yorku se seznámil s účetní a pokladní Shelii Holden, s níž se oženil v roce 1964 a vztah jim vydržel až do jeho smrti. Po mnoho let kreslil a publikoval komiksy v různých časopisech pro děti i dospělé. Během Velké hospodářské krize, se pokoušel neúspěšně stát karikaturistou časopisu NY Hits Magazine. Kreslením se ale zpočátku neživil, pracoval jako poradce v bance. Marně žádal o rady u Walta Disneye, který na jeho vzkazy odpovídal, ale osobní schůzka se nikdy neuskutečnila.
V roce 1932 nastoupil do Van Beuren Studios jako animátor a scenárista. Právě zde vznikla myšlenka na animované skeče s věčně soupeřící myší a kočkou, kteří později dostali jméno TOM A JERRY a svět animovaného filmu se otřásl v základech. V roce 1937 začal pracovat pro slavné ateliéry Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), kde uskutečnil zřejmě nejosudnější setkání svého života. Seznámil se zde s Williamem Hannou a oba si hned uvědomili, že by z nich byl dobrý tým. Od té doby je pojilo silné přátelství, jež trvalo téměř padesát let.
O několik let později založili studio Hanna-Barbera. Již v roce 1940 byli oba nominování za krátký snímek Puss Gets the Boot na Oscara. V tomto kraťasu se poprvé objevila dvojice Tom a Jerry. Krátký snímek o kočce a myši se líbil i producentovi Fredu Quimbymu, který dal slavné dvojici zelenou a vzniklo zřejmě nejslavnější dílo jejich kariéry - TOM A JERRY. Kreslené příběhy s touto populární dvojicí přinesly jejich tvůrcům rekordních sedm Oscarů. Jejich animátorské studio vzkvétalo a postupně vyrostlo v jednu z největších a nejznámějších produkčních společností na poli animovaného filmu. Vznikly tu slavné animované postavy jako MÉĎA BÉĎA, FLINTSTOUNOVI, SCOOBY-DOO, JETSONOVI, KOČIČÍ BANDA a mnohé další.
Vznik slavných postav byl většinou docela zajímavý: ,,Jeden známý mi nabídl, abych natočil film plný záhad s názvem Tajemný dům. Název se mi vůbec nelíbil, ale dlouho jsem přemýšlel, kdo by mohl v takovém domě bydlet. Najednou mě napadlo, že jeho obyvateli by mohli být velký, bojácný a nepříliš chytrý pes a vysoký, nedůvtipný, stále vyděšený a hladový chlapec. A tak vznikli Scooby-Doo a Shaggy.“ Nejvíce blízké byly samotnému Barberovi příhody Top Cata a Kočičí tlupy: ,,Ve skutečnosti se jedná o mé dětství. Stejně jako Top Cat, i já jsem vyrůstal na ulici s tlupou oddaných kamarádů a společně jsme vymýšleli, jak si vydělat na jídlo.“
Od roku 1960 vytvořilo studio Hanna-Barbera na neuvěřitelných 3000 animovaných show, z čehož většinou byly seriály jako JONNY QUEST, PIXIE A DIXIE, ŠMOULOVÉ či ATOMINKY. Mnohé kreslené seriály se dočkaly i své jevištní podoby a například divadelní verzi Flintstounových režíroval sám Barbera. Joseph Babrbera získal za svá díla různá ocenění - Emmy, Zlatý glóbus, Golden IKE Award-Pacifik pro pionýry televizního a rozhlasové vysílaní nebo třeba Iris Award-NATPE. ,,Spolu s Williamem jsme byli mnohokrát oceněni různými cenami. Ale nejvíce nás vždy těšily dopisy dětí i dospělých, ve kterých se s námi dělili o své dojmy a zážitky po zhlédnutí našich kreslených filmů“.
Joseph Barbera zemřel 18.12.2006 ve svém domě v Los Angeles. Byl obklopen rodinou, manželkou a jejich třemi dětmi Jayne (který pracoval pro Hanna-Barbera), Lynn a Neal. O pět let přežil svého přítele Williama Hannu. Společně za sebou nechali téměř sedmdesát let animátorské práce, jež byla přeložena do dvaceti jazyků a našla si více než 300 miliónové publikum.
Jan "Reiniš" Bodnár
