Ray Charles

"Narodil jsem se s hudbou v sobě. Jako mám žebra, játra, ledviny a srdce. Jako mám krev."

Americký hudebník, klavírista, zpěvák a skladatel se narodil jako Ray Charles Robinson 23. září 1930 v Albany (Georgia), ale vyrůstal v Greenville na Floridě se svou matkou - samoživitelkou Arethou Williams a mladším bratrem Georgem. Jeho celý život silně ovlivnilo neradostné dětství, kdy musel překonat několik tragických událostí. Vyrůstal uprostřed hospodářské krize na rasistickém Jihu v těch nejskromnějších podmínkách. V pěti letech přišel o mladšího bratra George, který se tragicky utopil ve vědru na prádlo. Poté začal Ray ztrácet zrak a během dvou let úplně oslepl. Poslední osudovou ranou byla smrt milované matky, která zemřela v jednatřiceti letech a Charlesovi bylo patnáct - Ray tvrdí, že se upracovala. Matka ho předem připravovala na život slepce, další průpravu získal ve státní škole pro slepé v St. Augustine.

"Od té chvíle jsem se ocitl v úplně jiném světě. Nemohl jsem jíst, spát, byl jsem naprosto mimo. Problém byl, že jsem nemohl plakat. Nemohl jsem ten smutek dostat ze sebe ven, a tím to bylo ještě horší." (Ray popisuje svoje pocity po smrti matky)

Již v dětství propadl lásce k hudbě. Jeho učitelem byl pan Pitman, majitel místního lokálu u kterého odmala hrál na piano. Brzy se projevil jako výrazný talent a v šestnácti letech začal poprvé vystupovat. První roky hrál na Floridě s kapelou "Play boys" ve stylu country. V roce 1948 odjel do Seattlu, kde založil skupinu "Maxim Trio". O rok později začal vystupovat v showbusinessu pod zkráceným jménem Ray Charles. Začátkem padesátých let začala stinná kapitola jeho života, závislost na heroinu. V roce 1965 naštěstí úspěšně absolvoval odvykací léčbu.

Po prvních úspěšných singlech, jako "Confession", nebo "Baby Let me Hold Your Hand" přišel v roce 1955 opravdový hit "I Got a Woman" a ten odstartoval naplno velice úspěšnou, více než padesát let trvající kariéru. Mezi nejslavnější hity patří "Georgia On My Mind", "Hallelujah I Love Her So", "Night Time Is The Right Time", "Hit The Road Jack", "I Can´t Stop Loving You" a mnoho dalších. Stal se jedním z nejúspěšnějších afro-amerických umělců 20. století. Byl všestranným hudebníkem, kromě soulu hrál blues, rhythm and blues, pop, country soul a jazz. Stal se také průkopníkem nového hudebního stylu, když zkombinoval duchovní černošský gospel s "hříšnými" rytmy. Tím vyvolal vlnu odporu mezi věřícími, kteří ze začátku tento styl velmi tvrdě odsuzovali. Během své kariéry získal 12 cen Grammy. Vystupoval po celém světě, v roce 1982 se uvedl s obrovským úspěchem i v pražské Lucerně.

"Já nejsem specialista jako třeba B. B. King. Já jsem kluk pro všechno."

Ray Charles byl dvakrát ženatý. Po krátkém prvním manželství s Eileen Williams v letech 1951 - 1952 se v roce 1955 oženil s Della Beatrice Howard, se kterou měl tři syny, Raye Jr., Davida a Roberta. Ovšem jeho intimním životem prošlo mnoho žen a nakonec se stal otcem dvanácti dětí. Jeho poslední dlouholetou partnerkou byla až do je ho smrti Norma Pinella. Ray Charles zemřel 10. června 2004 v Beverly Hills (Kalifornie) ve věku 73 let na následky onemocnění jater. Patří mezi umělce co mají svou hvězdu na Chodníku slávy (Hollywood Walk Of Fame). V roce 2004 byl o něm natočen film RAY, kde ho ztvárnil herec Jamie Foxx. Ray Charles se aktivně podílel na natáčení filmu, ale zemřel před jeho uvedením do kin.

Petr "contrastic" Kubíček