Ajay Devgan

„Když jsem vyrůstal, byl jsem obklopen filmy a věděl jsem, že cokoli budu v budoucnu dělat, bude to nějak souviset s filmovým průmyslem,“ řekl Ajay v rozhovoru pro Indiewire. Ajay Devgn, vlastním jménem Vishal Veeru Devgan, se narodil do paňdžábsko-hinduistické rodiny původem z Amritsaru v Paňdžábu. Jeho rodina má vazby na hindský filmový průmysl v Bombaji, jeho otec Veeru Devgan byl choreografem kaskadérů a režisérem akčních filmů a jeho matka Veena byla filmovou producentkou. Má sestru jménem Neelam, jeho bratranec Anil Devgan je filmový režisér a scenárista. Ajay je přední herec indické kinematografie, hrál ve více než 100 filmech a získal řadu ocenění, včetně čtyř Národních filmových cen a čtyř cen Filmfare. V roce 2016 mu indická vláda udělila Padma Shri, což je čtvrté nejvyšší ocenění v zemi a je udělováno už od roku 1954 indickým občanům za jejich mimořádný přínos v různých oblastech činnosti, včetně umění, vzdělávání, průmyslu, literatury, vědy, herectví, lékařství, sociální služby a veřejných záležitostí.

Ajay absolvoval střední školu Silver Beach High School v Juhu a poté studoval na Mithibai College. Pro hindskou kinematografii je poměrně neobvyklý, během jeho pětadvacetileté kariéry se mu podařilo stát se typickou bollywoodskou filmovou hvězdou a zároveň důsledně zpochybňovat konvence v oboru. Pro někoho, kdo byl zaškatulkován do kategorie „akční hrdina“ dávno předtím, než se prosadil na filmovém plátně, a to díky tomu, že je synem slavného koordinátora bollywoodských kaskadérů, je to značný úspěch. Ať už se v dvanácti letech věnoval střihu, nebo mezi vysokoškolskými přednáškami asistoval režisérům na place, jeho ambice se soustředily na práci za kamerou. „Někde na začátku jsem byl prostě dotlačen k akčním filmům,“ řekl s odkazem na spontánní, téměř lehkovážnou povahu castingového procesu v Bollywoodu počátku 90. let. „Kvůli mému otci ode mě lidé prostě očekávali, že budu v tomto žánru vynikat a dělat své vlastní kaskadérské kousky.“

Už jako dítě se objevil ve filmu Pyari Behna. Když později Devgn v roce 1991 vstoupil do filmového průmyslu, změnil si své rodné jméno Vishal na „Ajay“ kvůli tomu, že v téže době se objevilo několik dalších herců jménem Vishal, včetně syna Manoje Kumara. Stal se „filmovou hvězdou“ hned ve svém prvním filmu, akční romanci Phool Aur Kaante, za kterou získal svoji první cenu Filmfare (za nejlepší mužský debut), v úvodní scéně předvedl za jízdy rozštěp, zatímco balancoval na dvou motocyklech. Tento film odstartoval jeho hereckou kariéru, o které sní drtivá většina herců, díky němu si vybudoval solidní fanouškovskou základnu a přinesl mu obrovský komerční úspěch. Údajně měl mít aférku se svojí kolegyní a přítelkyní jeho sestry Neelam Raveenou Tandon, Ajay ale vždy jakýkoliv vztah s ní popíral a obviňoval herečku z toho, že se díky němu chce pouze zviditelnit.

Poté následovala další akční role ve filmu Jigar, bollywoodský film o bojových uměních, během nějž navázal vztah se svojí kolegyní Karismou Kapoor, s kterou si zahrál celkem v pěti filmech a ve své době patřili k nejžhavějším párům Bollywoodu. Jejich vztah se začal po pár letech pomalu ochlazovat. Když mu jednou volala na natáčení, poté, co to vzal, prý v pozadí uslyšela nějaký ženský hlas. V roce 1995 se spolu definitivně rozešli, ještě téhož roku začal chodit se svojí kolegyní, budoucí životní láskou a manželkou Kajol. Poznali se během natáčení filmu Hulchul, ačkoli ji prý Ajay zpočátku nesnášel, během natáčení filmu Gundaraj se mezi nimi vytvořilo pevné přátelství. Kajol, která tehdy chodila se svým přítelem Kartikem Mehtou, se ve vztahu potýkala s problémy. Jako dobří přátelé spolu probírali své partnerské problémy a začali spolu trávit čím dál více času, což posílilo jejich pouto a oba se sblížili. Média je kvůli jejich protikladným povahám označila za „nepravděpodobný pár“ a prorokovala jim, že spolu moc dlouho nevydrží. V témže roce se objevil po boku herečky Juhi Chawla ve filmu Maheshe Bhatta – Naajayaz, který mu vynesl první nominaci na cenu Filmfare pro nejlepšího herce.

V roce 1999 natáčí romantickou komedii Mé srdce už někomu patří, ve které ztvárnil Vanraje, muže, který se snaží pomoci své ženě (Aishwarya Rai) dát se dohromady s jejím milencem (Salman Khan). Za role Ajaye Desaie ve filmu Zakhm a Bhagata Singha ve filmu The Legend of Bhagat Singh získal Národní filmovou cenu pro nejlepšího herce. V roce 2003 byl pro Ajaye osudový, poprvé se potkal a spolupracoval s režisérem jménem Rohit Shetty na filmu Zameen. O tři roky později si oba zopakovali spolupráci v úspěšné filmové sérii Golmaal, série se dočkala celkem čtyř filmů (Golmaal: Fun Unlimited, Golmaal Returns, Golmaal 3 a Golmaal Again). O dva roky později spolu natočili komediálně romantický thriller Sunday. V roce 2009 spolu spolupracoval už popáté, tentokráte na komedii s názvem Všechno nejlepší – To bude jízda. Film zaznamenal pouze mírný komerční úspěch. V roce 2012 se oba opět sešli na komediálním filmu Bol Bachchan, ve kterém se opět sešel s Amitabhem Bachchanem (jehož je velkým fanouškem), poprvé si spolu oba zahráli už v roce 1998 ve filmu s názvem Major Saab.

V roce 2004 spolupracoval s režisérem Rituparnem Ghoshem na vztahovém dramatu Plášť do deště, při kterém se opět potkal s herečkou Aishwarayou Rai. Ocenění si vysloužil také za kriminální dramata Company, v němž zkoumal fiktivní prostředí bombajského podsvětí a za film Omkara, hindské adaptaci „Othella“ od slavného britského spisovatele Williama Shakespeara. Rok 2005 byl pro Devgna méně úspěšný, většina jeho filmů propadla v kinech a jeho filmy nebyly finančně úspěšné. Dobře si však vedly jeho filmy Kaal a Apaharan. Za roli padoucha ve filmu Kaal byl potřetí nominován na cenu Filmfare (za nejlepšího záporáka). V roce 2008 si zahrál hlavní roli po boku své ženy ve filmu U Me Aur Hum, který byl zároveň jeho režijním debutem. Tímto filmem se vymanil z typické bollywoodské písničkové a taneční šablony a přinesl nízkorozpočtové, neokázalé romantické drama o Alzheimerově chorobě. Ajay si po dotočení filmu změnil na žádost své matky ze zdravotních důvodů příjmení z původního Devgan na Devgn. „Minulý rok měl Ajay těžké vymknutí zad a krku (více jak měsíc ležel v nemocnici). Později měl další zdravotní problémy a pár nehod během natáčení.“ Jeho ustaraná matka proto kontaktovala astrologa, který navrhl změnu jména. Paní Devgan pak naléhala na Ajaye, aby si změnil své jméno, protože se o něj velmi bála, a dodala, že tato změna také přispěje k jeho celkové pohodě a štěstí. Ajay své matce dlouho vzdoroval, nakonec ale tento marný boj s ní vzdal.

V roce 2011 ztvárnil pravděpodobně svoji nejslavnější roli – neohroženého policejního inspektora Bajirao Singhama ve filmu Singham, na kterém opět spolupracoval se svým dvorním režisérem Rohitem Shettym (čímž oba odstartovali velice úspěšnou franšízu, která čítá čtyři celovečerní filmy a několik hraných a kreslených seriálů, jenž spolu tvoří ucelený a navzájem propojený tzv. Policejní vesmír). V roce 2014 si zahrál v pokračování s názvem Singham Returns. Svoji nejslavnější roli neohroženého policisty si zopakoval ještě ve filmech Simmba a Sooryavanshi. V roce 2013 se objevil v kriticky i komerčně neúspěšném remaku filmu Himmatwala, ve stejném roce si opět zahrál po boku Amitabha Bachchana v politickém dramatu Prakashe Jhy Satyagraha. V roce 2015 si zahrál ve filmu Drishyam režiséra Nishikanta Kamata. V roce 2016 si Ajay zahrál ve filmu Shivaay – indický akční thriller, který sám režíroval a produkoval pod svou společností Ajay Devgn Films podle námětu Sandeepa Shrivastavy, který šel do kin 28. října 2016 během svátku Diwali. 

Začátkem roku 2020 ztvárnil roli vojevůdce ze 17. století Tanaji Malusareho ve stejnojmenném opulentním historickém spektáklu Tanhaji: The Unsung Warrior, který režíroval Om Raut. Film byl uveden do kin 10. ledna 2020 a následně získal tři Národní filmové ceny, včetně ceny za nejlepší populární film poskytující plnohodnotnou zábavu a cenu za nejlepší mužský herecký výkon, obě pro Ajaye, a navíc byl již poosmé nominován na cenu Filmfare za nejlepší mužský herecký výkon. Tanhaji celosvětově vydělal 3,67 miliardy rupií (49 milionů amerických dolarů), což z něj učinilo nejvýdělečnější bollywoodský film roku 2020. Pro Ajaye to byl navíc stý film v jeho filmografii. V roce 2021 si zahrál v historickém válečném filmu Bhuj: The Pride of India. O rok později natočil svůj třetí režijní počin, film Runway 34, který získal pozitivní recenze jak od kritiků, tak i od diváků. Poprvé produkoval webový seriál s názvem Rudra: The Edge of Darkness, pro VOD služby Disney+ a Hotstar. V epizodních rolích se objevil také ve filmech Gangubai Kathiawadi režiséra Sanjaye Leely Bhansaliho a RRR režiséra S. S. Rajamouliho, za které sklidil pochvalné reakce. Později téhož roku si zahrál v pokračování filmu Drishyam - Drishyam 2, který režíroval Abhishek Pathak. Ten zaznamenal velký odborný i komerční úspěch a stal se po filmu Tanhaji jeho druhým nejvýdělečnějším filmem v kariéře. V roce 2023 Ajay hrál a režíroval remake filmu Kaithi, Bholaa, který byl jeho už čtvrtým režijním počinem.

Ajay měří 178 cm, znamením je beran a je nevegetarián. 24 února 1999 se Ajay s Kajol oženil během tradičního maháráštrijsko hinduistickém obřadu v Ajayově domě, paradoxně to byla Kajol, která přišla s návrhem svatby za Ajayem. 20. dubna 2003 se jim narodilo první dítě, dcera Nysa, a 13. září 2010 se jim narodilo druhé dítě, syn Yug. Ajay s Kajol uložili krev a tkáně z pupeční šňůry svého novorozeného syna, aby jim v případě, že by závažně onemocněl, posloužily jako zdroj kmenových buněk. Ajay je praktikujícím hinduistou hnutí Šajva, jehož členové nosí modlitební korálky rudrakshu, jež se spolu s dalšími náboženskými motivy objevují v jeho filmech. Má doma psa (anglického mastifa), je fanouškem kriketu, Kennyho Rogerse a na hruď si nechal vytetovat boha Šivu. Jeho oblíbenými herci jsou např. Al Pacino, Jack Nicholson nebo Anthony Hopkins, jeho oblíbenou herečkou je Madhubala. Ajay byl také první bollywoodskou celebritou, která si pořídila soukromé letadlo k přepravě na místo natáčení, na propagační akce a pro osobní účely.

salfa72