Neil Druckmann

Izraelsko-americký tvorca Neil Druckmann sa narodil matke Yehudit „Judy“ a otcovi Jerrymu Ilanovi Druckmanovi. Bol vychovaný v meste Beit Aryeh na západnom brehu Jordánu, kde bol svedkom častého a opakujúceho sa násilia v spoločnosti. Neilov starší brat Emanuel mu už v mladom veku ukazoval komiksy, video hry a filmy, za pomoci ktorých sa naučil po anglicky. Vytvoril si aj niekoľko svojich vlastných komiksov. Neil sa s rodinou presťahoval do USA v roku 1989, kde odštartoval svoj kariérny rast. Od roku 2000 absolvoval viacero špeciálnych kurzov, štúdií a výskumov v oblasti grafiky, programovania, herného dizajnu a filozofie.

V máji 2004 sa Neil pripojil k hernému štúdiu Naughty Dog ako programátorský stážista. Pracoval na lokalizačných nástrojoch a programovaní hry "Jak 3" (2004). Na konci stáže v auguste mu Evan Wells a Stephen White, vtedajší spolupredsedovia, ponúkli miesto na plný úväzok. Titul za vyštudovanie magisterského štúdia získal prácou v spoločnosti Naughty Dog v roku 2005. Následne ako programátor pracoval na hre "Jak X: Combat Racing" (2005). Wells dospel k záveru, že Neil bol zručný aj v dizajne, a presunul ho na pozíciu dizajnéra hry "Uncharted: Drake's Fortune" (2007). Vo svojej pozícii herného dizajnéra "Drake's Fortune" úzko spolupracoval s Amy Hennigovou na príprave príbehu. Predtým, ako pracoval na "Uncharted 2: Among Thieves" (2009) ako hlavný dizajnér hry, sa začal viac venovať tvorbe písania scenárov.

Po vývoji hry "Uncharted 2" sa štúdio Naughty Dog rozdelilo na dva tímy, aby súčasne zamestnanci mohli pracovať na viacerých projektoch. Na pokračovaní s názvom "Uncharted 3: Drake's Deception" (2011) už Neil nepracoval. Spolupredsedovia štúdia Naughty Dog Wells a Christophe Balestra vybrali Neila a Brucea Straleyho, aby viedli vývoj úplne novej hry. Neil bol vybraný pre jeho odhodlanie a talent pre dizajn. Oni a ich tím zastávali myšlienku, že nakoľko nerobia na žiadnom pokračovaní, a teda nerobia „službu ich fanúšikom“, ich nová hra ponesie názov "The Last of Us", na ktorú Neil napísal scenár so zámerom mať príbeh „pevne zakorenený v realite“, čo bol výrazný odklon od predchádzajúcej „ľahkej a uvoľnenej“ myšlienky tvorby hier štúdia Naughty Dog. Neil uviedol, že bolo potrebné k novej hre pristupovať z temnejšieho hľadiska, ako má séria Uncharted, aby dostatočne preskúmal dramatickú (smutnú) tému. Hra bola vydaná 14. júna 2013 a získala množstvo ocenení vrátane ceny BAFTA, D.I.C.E. Award, Game Developers Choice Award, Golden Joystick Award a Writers Guild of America Award.

Neil neskôr pracoval na hernom sťahovateľnom rozširujúcom balíčku "The Last of Us: Left Behind", prequeli zameranom na vzťah Ellie a jej priateľky Riley, ktorý získal značný ohlas. Neil vyhral ďalšie ocenenia za rozšírenie Left Behind, vrátane druhej ceny BAFTA a Writers Guild of America Award. Bol ocenený najmä za to, že napísal scénu s bozkom medzi dvoma ženskými postavami, ktorá bola pomenovaná ako „prielom“ pre videohry. V spolupráci s Faith Erin Hicksovou vytvoril mini komiks "The Last of Us: American Dreams" so štyrmi časťami. Vydalo ho vydavateľstvo Dark Horse Comics a prvá časť bola vydaná v apríli 2013. Bolo aj ocenené za Neilov scenár a vývoj postáv, ako aj za Faithine zjednodušujúce ilustrácie.

V marci 2014 bolo oznámené, že Neil a Bruce Straley spolupracujú na hre Uncharted 4: A Thief's End (2016) ako kreatívny režisér a herný režisér. Hra bola vydaná 10. mája 2016 a získala cenu za najlepší príbeh na The Game Awards 2016 a Outstanding Achievement in Videogame Writing na 69. ročníku Writers Guild of America Awards. Následne Neil pôsobil ako vedúci vývoja príbehu hry "Uncharted: The Lost Legacy", ktorá bola vydaná v auguste 2017.

Neil bol v marci 2018 povýšený na viceprezidenta štúdia Naughty Dog. Bol kreatívnym režisérom hry "The Last of Us Part II", ktorá bola vydaná v júni 2020 a spolupracoval na nej s Halley Grossovou. Hlavnými témami hry sú pomsta a odplata, ktoré vzišli od Neilových vlastných skúseností, keď vyrastal v Izraeli, kde bolo násilie častou témou. Konkrétne si spomenul na záznamy z lynčovania Ramalláhu v roku 2000 a na to, ako sa jeho myseľ po vypočutí povzbudzujúcich davov okamžite obrátila k násilným myšlienkam o postavení páchateľov pred súd. Chcel, aby hráč pocítil „túžbu po pomste“, skôr ako si uvedomí realitu svojich činov. Príbeh hry však polarizoval kritikov. Niektorí chválili, ako je napísaný kvôli jeho jemnosti a efektívnosti, zatiaľ čo iní kritizovali jeho tempo. Reakcia publika, resp. komunity na príbeh viedla k tomu, že sa Neil stal terčom útokov nenávisti a vyhrážok smrti na sociálnych sieťach. Za svoju prácu na hre boli Neil a Halley ocenení na cenách Golden Joystick Awards, The Game Awards, a Titanium Awards. K januáru 2021 hra získala celkovo 210 ocenení po celom svete.

Dňa 4. decembra 2020 bol Neil povýšený na spolupredsedu štúdia Naughty Dog a dnes pôsobí po boku Wellsa. V decembri 2020 bol zaradený na zoznam Variety500, ktorý ho uviedol medzi najvplyvnejších obchodných lídrov v mediálnom priemysle. Spolu s Craigom Mazinom pracoval ako scenárista a výkonný producent televíznej adaptácie The Last of Us pre HBO.

Neil žije v Los Angeles so svojou manželkou Mayou a ich dcérou.

Ján "Janko_Vlyrd" Lévárdy