Chuck Connors

Kevin Joseph "Chuck" Connors byl americký herec, scénárista a profi hráč basketbalu a baseballu. Je jedním z 12 hráčů v historii amerických profi sportů, který hrál obě nejvyšší baseballové a basketballové soutěže. Během jeho více než 40-leté filmové a televizní kariéry, jej můžou diváci nejlépe znát jako Lucase McCaina z vysoce ceněného seriálu THE RIFLEMAN /1958-1963/.

Connors se narodil jako Kevin Joseph Connors v Brooklynu v New Yorku, kanadským imigrantům Allanovi a Marcelle Connorsovým. Byl vychováván v katolické víře a sloužil jako ministrant v bazilice Basilica of Our Lady of Perpetual Help v Brooklynu. Svou přezdívku Chuck získal při hraní baseballu, kdy pořád křičel na své spoluhráče "Chuck it to me, baby, chuck it to me!"

Connorovy atletické úspěchy mu zařídily stipendia na Adelphi Academy, kde graduoval v roce 1939 a na Seton Hall University v South Orange v New Jersey. Univerzitu opustil po dvou letech. Během druhé světové války působil na vojenské základně Fort Knox v Kentucky jako tankový instruktor. Později byl převelen do West Pointu v New Yorku.

Během vojenské služby hrál basket za Rochester Royals, po propuštění z armády hrál za Boston Celtics. V průběhu jarní přípravy roku 1949 tým opouští a připravuje se s baseballovým týmem Brooklyn Dodgers, za který hrál ale jen jeden zápas. V roce 1951 hraje za Chicago Cubs a v roce 1952 je odeslán na jejich farmu k Los Angeles Angels. Během své basketbalové kariéry byl zapsán jako první profi hráč, který rozbil basketbalovou desku.

Po zjištění, že mu kariéra profi hráče moc nevychází, se začal věnovat herectví. Při hraní baseballu poblíž Hollywoodu si jej všimnul ředitel MGM a podepsal s ním kontrakt na film PAT AND MIKE /1952/ se slavnou filmovou dvojicí Tracy-Hepburn. V roce 1953 hrál postavu rebelujícího mariňáka v akční komedii SOUTH SEA WOMAN s Burtem Lancasterem. V roce 1957 byl obsazen do role Burna Sandersona ve filmu Walta Disneye OLD YELLER. Ve stejném roce hrál ve filmu THE HIRED GUN.

Connors taktéž hrál v celovečerních filmech jako ve westernu THE BIG COUNTRY /1958/ s Gregorym Peckem, v remaku komedie MOVE OVER DARLING /1963/ s Doris Day a Jamesem Garnerem a ve sci-fi snímku SOYLENT GREEN /1973/ s Charletonem Hestonem. Byl také oblíbeným guest hercem v různých seriálech a show. Jeho guest starring debutem bylo účinkování v seriálu DEAR PHOEBE /1954-1955/ a ve westernovém seriálu TALES OF WELL FARGO /1957-1962/ ztvárnil postavu bandity Sama Basse. Mezi jeho další TV představení můžeme zařadit sitcom HEY, JEANNIE! /1956-1958/, časosběrné seriály SCHLITZ PLAYHOUSE /1951-1959/ nebo FOUR STAR PLAYHOUSE /1952-1956/, drama seriál GUNSMOKE /1952-1961/, seriál GENERAL ELECTRIC THEATER /1953-1962/ uváděný budoucím prezidentem USA Ronaldem Reaganem, westernový seriál THE RESTLESS GUN /1957-1959/, sitcom DATE WITH THE ANGELS /1957-1958/ a mnoho dalších.

Nicméně, nejvíc se zapsal do myslí televizních diváků jako Lucas McCain – rančer skvěle ovládající svou winchestrovku v seriálu THE RIFLEMAN /1958-1963/. V letech 1973-1974 uváděl televizní seriál THRILL SEEKERS. V roce 1977 měl klíčovou roli majitele otroků v seriálu ROOTS /1977/, za kterou získal nominaci na cenu Emmy Award. V roce 1983 hrál Connors spolu se Cybill Sheperd a Samem Elliottem v krátkodobém seriálu THE YELLOW ROSE. V roli Janose Skorzeneho se objevil v seriálu WEREVOLF /1987/.

V roce 1991 byl Connors uveden do westernové síně slávy v National Cowboy and Western Heritage Museum v Oklahoma City. Connors byl 3x ženatý. Svou první ženu Elizabeth Jane Riddle Connors potkal na jednom ze svých baseballových zápasů a měl s ní čtyři syny. Rozvedli se v roce 1961. S druhou ženou Kamalou Devi žil až do jejich rozvodu v roce 1973. Svou třetí ženu Faith Quabius si vzal v roce 1977 a o dva roky později se rozešli.

Connors byl příznivcem republikánské strany a podporovatelem prezidenta Nixona. Taky se setkal osobně s Leonidem Brežněvem na párty v Bílém domě pořádané právě Nixonem. Vycházeli spolu natolik dobře, že jej Brežněv v roce 1973 pozval do Moskvy. Connors chtěl jet i na jeho pohřeb v roce 1982 ale nebylo mu to povoleno. Connors umřel náhodně přesně ve stejný den jako Brežněv jen 10 let po jeho smrti...

Lukáš "gatuso" Častulík