Thelma Todd

Jejím znakem byla krása, její úsměv ji živil a udělal z ní hvězdu. Hvězdu, která se vyznačovala komediálními rolemi ve filmech s takovými herci jako Buster Keaton nebo Jimmy Durante. Bohužel její osud byl ale od grotesky na hony vzdálený.

Thelma Alice Todd se narodila ve státě Massachusetts, v průmyslovém městě Lawrence nedaleko New Hamphire, manželům Johnu a Alice Todd. Už jako malá svou krásou budila pozornost a díky dobrým akademickým výsledkům se rozhodla stát se učitelkou. Avšak tento záměr se nikdy neuskutečnil a její kariéra se odklonila jiným směrem. Během dospívání se začala účastnit různých soutěží krásy (i s podporou své matky, která chtěla, aby její dcera nebyla pouhou učitelkou). Thelma byla úspěšná. Tak úspěšná, že to v těchto kláních na poli hezkých tváří dotáhla až na vítězku Miss Massachusetts (1925) s účastí na Miss America a právě během tohoto reprezentování si jí všiml lovec talentů z Hollywoodu. Thelma sice nevyhrála tuto soutěž, ale začala se jí rozbíhat mnohem zajímavější kariéra, a to u filmu. Již v rámci svých začátků dostávala role v komediích, kde předváděla své bystré komediální načasování. S příchodem mluveného filmu přišla i šance rozšířit své portfolio také o filmy se zvukem, takže když jí producent Hal Roach (Paramount Pictures) nabídl spolupráci s takovými komediálními hvězdami jako Harry Langdon, Charley Chase, Laurel a Hardy, neodmítla. V roce 1931 se spojila se ZaSu Pitts a společně vytvořili duo v groteskách, které se nejen charakterově velmi podobaly těm s Laurelem a Hardym. Přesně toto byl pokus Hala Roache o vytvoření ženské verze těchto dvou komiků. Námět byl vždy podobný, Todd často hrála pracující dívku, kterou postihnou všemožné potíže, jež se snaží vyřešit se šarmem a elegancí navzdory neplechám jejího kolegy na plátně. Když Pitts v roce 1933 skončila, nahradila jí Patsy Kelly.

Roku 1931 byla milostně spojována s režisérem Rolandem Westem, v jehož snímku CORSAIR si i zahrála. Tou dobou byla již vysoce uznávanou jakožto schopný komik a Roach jí umožnil hrát i v jiných studiích např. s dvojicí Wheeler & Woolsey, Busterem Keatonem, Joe E. Brownem a Marx Brothers. Thelma byla úspěšná i v dramatických rolích, což dokazuje THE MALTESE FALCON – verze z roku 1931, s Ricardem Cortezem jako Sam Spade. Během své kariéry se objevila ve 119 snímcích, ačkoli zpravidla se jednalo o krátké filmy a ona byla veřejností nazývána jako „The Ice Cream Blonde“ (Zmrzlinová blondýnka).

Úspěšná byla i na poli pohostinství, když v srpnu 1934 otevřela kavárnu v Pacific Palisades nedaleko od Los Angeles, pojmenovala ji „Thelma Todd’s Sidewalk Cafe“ s nadějí přilákat jak rozmanitou klientelu Hollywoodu, tak i turisty.

V roce 1935 má natáčet komedii již běžné délky THE BOHEMIAN GIRL s Laurelem a Hardym, jde o její poslední film, jelikož Thelma po natočení všech svých scén umírá.

V pondělí ráno 16. prosince 1935 je Thelma nalezena mrtvá ve svém kabrioletu Lincoln Phaeton v garáži herečky Jewel Carmen, jež byla bývalou manželkou Rolanda Westa. Prvním prohlášením policejního oddělení bylo označení spáchání sebevraždy otravou oxidem uhelnatým – buď z důvodu zahřátí automobilu k odjezdu, nebo aby zahřála sebe samu. Avšak pak se objevily další důkazy hovořící o možném opaku; na obličeji a šatech měla krev ze zranění, tudíž se detektivové domnívali, že někdo Thelmu udeřil do bezvědomí a umístil do auta, kde se udusila oxidem.

Nicméně existují různé teorie, že Thelma byla zavražděna, jelikož každý kdo ji znal, věděl, že nebyla vystresovaná ani mrzutá na to, aby spáchala sebevraždu. Spíše existovaly domněnky, že v jejím klubu panovaly nepokoje mezi gangy, kterým padla do rukou, anebo zasáhla zhrzená a žárlivá Jewel Carmen, kterou West podvedl právě s Thelmou. Ať tak či onak, její smrt nebyla nikdy vyřešena a zůstává kontroverzní dodnes, i z důvodu jak rychle a bez okolků losangeleské (nechvalně zkorumpované) okresní zastupitelství případ uzavřelo. V podezření byl i Thelmin manžel, trochu herec trochu gangster, Pat DiCicco, jehož bratranec Albert R. „Cubby“ Broccoli také nebyl žádné neviňátko, oba dva a ještě s hercem Wallacem Beerym údajně ubili k smrti komika a filmového herce Teda Healyho na parkovišti u nočního klubu Trocadero 21. prosince 1937. Co se ve skutečnosti nad ránem 16.12.1935 stalo bude navždy záhadou, nicméně v roce 1952 se na smrtelné posteli Roland West doznal svému příteli herci Chesteru Morrisovi k vraždě Thelmy Todd. Vzhledem k Westově podlomenému zdraví nebylo nikdy přiznání nezávisle potvrzeno, avšak jeho reputace byla narušena a zastínila jeho práci u filmu.

Jméno předčasně zesnulé devětadvacetileté Thelmy Todd nebude zapomenuto – každý si ho může přečíst na hollywoodském chodníku slávy na 6262 Hollywood Blvd.

Irena "AIMÉE" Krejčová