Syn řeckých imigrantů studoval na Americké taneční škole a ve dvanácti debutoval jako sborista v SONG OF LOVE (1947) s Katharine Hepburnovou. Po střední škole už sklízel nadšené ovace v nočních klubech v “Caesar's Palace“ v Las Vegas a v “Harrah's Club“ v Lake Tahoe, docházel na hodiny zpěvu a herectví a přes den se živil jako prodavač v jednom obchodním domě v Los Angeles. Několik let se objevoval menších rolích tanečníků nebo sboristů. Vystupoval například v hudebním čísle Marilyn Monroe "Diamonds Are a Girl's Best Friend" v muzikálu PÁNI MAJÍ RADŠI BLONDÝNKY (1953). Jako tanečník se zúčastnil Curtizovy produkce BÍLÉ VÁNOCE s Bingem Crosbym, Minnelliho BRIGADOON a vidět ho můžeme i v hvězdně obsazeném dramatu (Grace Kelly, Crosby, Holden) z divadelního prostředí DĚVČE Z VENKOVA (vše 1954). V roce 1957 debutoval coby charakterní herec ve válečném dramatu UNDER FIRE.
V roce 1958 odcestoval do New Yorku s nadějí, že se prosadí na Broadwayi. Doslechl se, že Jerome Robbins obsazuje londýnské představení "West Side Story", přihlásil se a dostal přední roli Riffa, šéfa gangu "Tryskáčů“. Na prknech londýnského West Endu pak v této muzikálové roli strávil téměř dva roky. Jeho největší úspěch přišel jednoznačně se slavnou Wiseho filmovou verzí WEST SIDE STORY (1961), s rolí vůdce “Žraloků“ Bernarda, za kterou nakonec obdržel Zlatý glóbus a Cenu Akademie pro “nejlepšího herce ve vedlejší roli“. V roce 1963 zazářil jako “doktor“ vedle Charltona Hestona v dramatu DIAMOND HEAD a po boku Claudie Cardinalové v krimi BUBOVO DĚVČE. Zahrál si také v Demyho muzikálu SLEČINKY Z ROCHEFORTU (1967) vedle legendárního tanečníka Gene Kellyho, Catherine Deneuve a Françoise Dorléac.
Chakiris vystupoval na Broadwayi, v televizi a počátkem 60. let to začal zkoušet i jako popvý zpěvák. Výsledkem bylo pár menších hitů a několik nahrávek ("George Chakiris," "Memories Are Made of These," "The Gershwin Song Book," "West Side Story's Dynamic..."). Jak ubývalo filmových nabídek, zaměřil se na seriály. Hostoval například v "Hawaii Five-O" (1968), "Wonder Woman" (1976), "CHiPs" (1977), “To je vražda, napsala“ (1984) a v letech 1985-86 se přidal k ansámblu populárního "Dallasu" (1978). Představoval profesora Petersona v prvních dvou sezónách dobrodružného sci-fi seriálu “Superboy“ (1988-1990) a naposledy (1996) se mihl v britském sitkomu “Last of the Summer Wine“ (1973). Na jevišti to v té době byly hry a muzikály jako "Král a já" nebo "Jana Eyrová". Od té doby jen příležitostně poskytl televizní interview, většinu času tráví výrobou stříbrných šperků, což je koníček, který se stal později jeho zaměstnáním.
Marek "džanik" Janík
