Douglas Fairbanks Jr.

Jeho otcom bol najslávnejší akčný herec nemej éry, akrobat, režisér a jeden zo štyroch zakladateľov prvej nezávislej filmovej spoločnosti United Artists, Douglas Fairbanks Sr., matkou bohatá dedička priemyselného impéria Anna Beth Sully. Mladý Dough, ako ho prezývali, zdedil po otcovi veľmi príťažlivý zovňajšok a talent na šport, no zdalo sa, že ambície kráčať v jeho šľapajách ho na míle obišli. Jeho rodičia sa rozviedli po mnohých nedorozumeniach, keď mal Dough deväť rokov a on zostal žiť s matkou, ktorá ho hlboko milovala. Svoj vzťah s otcom opísal Fairbanks Jr. ako veľmi chladný a komplikovaný. Nedostatok otcovskej lásky si kompenzoval rôznymi koníčkami, štúdiom a samoštúdiom. Od detstva bol nadaným maliarom a sochárom, zaujímal sa o ekonomiku a politiku, miloval kone. Osud v podobe hereckého chlebíka si ho však aj napriek všetkému našiel.

Ako trinásťročný uzavrel v zastúpení matky zmluvu so spoločnosťou Paramount Pictures. Objavil sa v niekoľkých filmoch, avšak bez výraznejšieho úspechu. Je možné, že nebyť otcovho slávneho mena, ktoré stále silno rezonovalo v umeleckých kuloároch, mladý Fairbanks by viac hereckých príležitostí nedostal a jeho život by sa uberal celkom iným smerom. Paradoxne to bol práve Fairbanks Sr., ktorý urputne bojkotoval synovu hereckú kariéru a pod hrozbou vydedenia ho nútil ísť študovať na Harvard. Niet pochýb o tom, že Dough by bol výborným študentom, jeho inteligencia a širokospektrálny rozhľad ho priam predurčovali stať sa úspešným mužom v akomkoľvek smere. On sa však hrdo vzoprel otcovým hrozbám a až do konca svojho dlhého a plodného života zostal samým sebou. Dbal na to, aby nedal kritikom príležitosť porovnávať jeho herecký štýl s otcovým, hoci na sklonku svojho života v jednom z interview priznal, že otca celý život tajne obdivoval a meno Fairbanks nosil s veľkou hrdosťou.

V roku 1929 sa oženil so začínajúcou herečkou a budúcou slávnou filmovou divou, Joan Crawford. Ani táto udalosť sa nezaobišla bez otcových prudkých protestov. Manželstvo dvoch hercov sa skončilo po štyroch rokoch, údajne pre Joanin milostný románik s Clarkom Gableom, ktorý bol jej filmovým partnerom. Neskôr vyšlo najavo, že Joan udržiavala intímny vzťah s viacerými hereckými kolegami. V tom čase sa Dough ešte ani zďaleka nemohol nazývať slávnym a úspešným hercom, hoci bol dosť známy a pomerne často obsadzovaný. Hral prevažne vedľajšie alebo menšie roly, často v tieni inej mužskej hviezdy alebo naopak hlavné roly vo filmoch, ktoré veľkú dieru do sveta neurobili. Po rozvode s Joan sa mu začalo trochu dariť, natočil niekoľko divákmi aj kritikou dobre prijatých filmov, v ktorých konečne dostal príležitosť predviesť svoj dramatický talent. Traduje sa, že mal pomer s Marlene Dietrichovou aj Gretou Garbo, sám sa však ani k jednému z týchto vzťahov nikdy nevyjadril.

Rok 1939 priniesol Doughovi dve významné životné udalosti. Tou prvou bola svadba s Mary Lee Eppling, ktorá mu porodila tri dcéry a s ktorou prežil bezmála 50 rokov až do jej smrti v roku 1988. Manželstvo bolo šťastné a požehnané aj od samotného Fairbanksa seniora, ktorý Mary prijal s otvoreným náručím a verejne pochválil syna za múdry úsudok pri výbere životnej partnerky. Tou druhou bola náhla smrť jeho otca, ktorý zomrel krátko po synovej svadbe vo veku 56 rokov a ktorá Dougha zasiahla hlbšie, než by ktokoľvek očakával. Na čas sa uzavrel do seba a nezaujímal ho ani veľký úspech dobrodružnej vojnovej komédie Gunga Din, v ktorej stvárnil jednu zo svojich najnezabudnuteľnejších rolí. Úlohu vojaka si úspešne zopakoval o rok neskôr, tentokrát však v reálnom živote, ako poručík a neskôr kapitán amerického námorníctva. Bol osobným vyslancom prezidenta Rooswelta, zúčastnil sa viacerých operácií v Nemcami okupovanej Európe a za svoje zásluhy získal niekoľko vojnových ocenení. Ako vášnivý anglofil sa vehementne zasadzoval za zlepšenie anglo-amerických vzťahov. Briti jeho snahu ocenili a v roku 1949 ho v Londýne pasovali za čestného rytiera Britskej ríše.

Kariéra Douglasa Fairbanksa Jr. začala upadať v polovici štyridsiatych rokov. Presťahoval sa aj s rodinou do Londýna, kde udržiaval pomerne priateľský vzťah s kráľovskou rodinou. Sporadicky vystupoval v britskej televízii a naďalej točil v priemere jeden film ročne. Byť hercom mu však nestačilo, potreboval naplno využívať svoj potenciál a veľkú hyperaktivitu, ktorá ho neopustila ani vo vyššom veku. Naďalej sa angažoval v politike, aktívne podnikal a neustále skúšal, kam až dosiahnu jeho možnosti. V polovici sedemdesiatych rokov sa vrátil do USA a usadil sa na Floride. Nejaký čas sa venoval divadlu, ale jeho skutočnou vášňou sa stalo podnikanie. Nebál sa riskovať a skúšať nové veci, čo väčšine ľudí v jeho okolí pripadalo obdivuhodné. Po smrti milovanej manželky jeho neskrotná životná vášeň ustala. Vo vysokom veku 81 rokov sa ešte stihol tretíkrát oženiť s Verou, ktorá ho doopatrovala a pravdepodobne zdedila prevažnú časť jeho majetku.

Douglas Fairbanks Jr. odišiel z tohto sveta v požehnanom veku 90 rokov. Je pochovaný na hollywoodskom cintoríne vedľa svojho slávneho otca.

HOCKEYKA