David O. Selznick byl synem producenta němého filmu Lewise J. Selznicka. Mladší bratr filmového agenta Myrona Selznicka. David studoval na Kolumbijské univerzitě, dokud jeho otec ve dvacátých letech minulého století nepřišel o své jmění. David začal pracovat jako čtenář scénářů MGM, krátce poté se stal asistentem Harryho Rapfa. Odešel z MGM, aby pracoval v Paramountu a poté v RKO pictures. Vrací se znovu do MGM v roce 1933 poté, co se oženil s Irene Mayer, dcerou Louise B. Mayera. David a Irene Mayer Selznick měli dva syny, filmového producenta L. Jeffrey Selznicka a filmového producenta Daniela Selznick. V roce 1936 konečně založil vlastní produkční společnost Selznick International. V roce 1949 se znovu žení bere si herečku Jennifer Jones s kterou má dceru Mary Jennifer, ta 11. května 1976 zabila skokem z nejvyšší budovy ve Westwoodu (Los Angeles), když byl její psychoterapeut pryč na dovolené. Jennifer Jones se následně sama stala terapeutkou.
