Světoznámý německý hudební skladatel Ludwig van Beethoven se narodil 16. prosince 1770 v Bonnu. Přesné datum jeho narození není známo, pouze datum pokřtění dne 17. prosince. Byl druhorozeným synem Johanna van Beethovena a ovdovělé Marie Magdaleny Leym. Z jejich sedmi dětí se dožili dospělosti pouze Ludwig a jeho dva mladší bratři Kaspar Karl a Johann. Ludwigova rodina byla hudebně založená, jeho děd, rovněž Ludwig, byl kapelníkem.
Beethovenův otec, který byl dvorním tenoristou, propadl alkoholu. Beethovenovo vzdělání bylo zanedbáváno, přičemž otec využíval jeho hudebního talentu jako zdroje příjmů. Prvním učitelem mladého Ludwiga byl jeho otec, po několika letech despotické výchovy a nucení do hraní na klavír dostal Ludwig větší volnost. Pro rozvoj jeho talentu bylo klíčové, že i přes zkušenosti s otcovou krutostí získal k hudbě i ke hře na klavír velmi pozitivní vztah. Teprve v devíti letech dostal řádného a zodpovědného učitele, byl jím Christian Gottlob Neefe, tehdy dvorní varhaník v Bonnu, který se později stal jeho přítelem a rádcem. Uvedl ho zejména do umění Johanna Sebastiana Bacha a umožnil vydání jeho prvních skladeb.
V sedmnácti letech se Ludwig van Beethoven odebral do Vídně. Zde se Beethoven prý setkal s Wolfgangem Amadeem Mozartem. Mladý nadějný Beethoven se ovšem brzy musel vrátit zpět do Bonnu, neboť jeho matka umírala na tuberkulózu. Po její smrti připadla starost o výživu rodiny včetně výchovy dvou mladších bratrů sedmnáctiletému Ludwigovi.
Ludwig van Beethoven žil od roku 1792 trvale ve Vídni a studoval zde u významných hudebních skladatelů. Beethovenovými nejvýznamnějšími patrony se stali Lichnovští, Kinští a především Lobkovicové. Měl také příjmy z honorářů za koncerty a z výuky žáků. Přibližně od roku 1795 se začínaly projevovat jeho problémy se sluchem, podle některých zdrojů již v roce 1816 úplně ohluchl. Jeho mimořádný hudební talent mu však umožnil vytvořit největší díla v době, kdy už byl zcela hluchý. Po dlouhodobých potížích podstoupil Beethoven v prosinci 1826 operaci břicha a o čtyři měsíce později zemřel. Na pohřeb přišlo až na dvacet tisíc lidí, nosítka s jeho rakví nesli významní hudebníci. Jeho ostatky uložili na hřbitově ve Währingeru. Roku 1888 byly exhumovány a přemístěny na Vídeňský ústřední hřbitov. Johann Wolfgang von Goethe patřil mezi Beethovenovy oblíbené básníky i přes jejich rozdílné názory na vztahy s aristokracií. Oba umělci se setkali pouze jednou, v lázních Teplicích roku 1812.
Jiří "BloodMax" Neubauer
