Howard Hughes

Howard Robard Hughes Jr. byl americký obchodní magnát, bankéř, investor, průkopník letectví a inženýr, filmový režisér a filantrop, známý během svého života jako jeden z nejvíce finančně úspěšných jednotlivců na světě. Znám byl i jako vlivná osobnost v leteckém průmyslu.

Howard Robard Hughes Jr. byl synem Allene Stone Gano (1883–1922) a Howarda R. Hughese st. (1869–1924), úspěšného vynálezce a podnikatele z Missouri. Jeho otec si nechal patentovat (1909) dvoukónický válečkový bit, který umožňoval rotační vrtání pro ropu na dříve nepřístupných místech. Hughes se chytře a lukrativně rozhodl komercializovat vynález tím, že místo toho, aby jej prodal, tak jej pronajal, získal několik raných patentů a v roce 1909 založil Hughes Tool Company. Hughesův strýc byl slavný romanopisec, scenárista a filmový režisér Rupert Hughes.

V mladém věku projevil Hughes zájem o vědu a technologii. Zejména měl velké technické schopnosti a ve věku 11 let postavil první „bezdrátový“ rádiový vysílač Houstonu. Pokračoval jako jeden z prvních licencovaných radioamatérů v Houstonu s přidělenou volací značkou W5CY (původně 5CY). Ve 12 letech byl Hughes vyfotografován v místních novinách a identifikován jako první chlapec v Houstonu, který měl „motorizované“ kolo, které nechal postavit z dílů otcova parního stroje. Byl studentem se zálibou v matematice, létání a mechanice. První lekci létání absolvoval ve 14 letech a zúčastnil se Fessenden School v Massachusetts v roce 1921.

Po krátkém působení na The Thacher School navštěvoval Hughes kurzy matematiky a leteckého inženýrství na Caltech (Kalifornský institut). Dům z červených cihel, kde Hughes žil jako teenager na 3921 Yoakum Blvd, Houston, stále stojí, nyní je součástí University of St. Thomas.

Jeho matka Allene zemřela v březnu 1922 na komplikace mimoděložního těhotenství. Howard Hughes st. zemřel na infarkt v roce 1924. Jejich smrt zřejmě inspirovala Hughese k tomu, aby do závěti, kterou podepsal v roce 1925 ve věku 19 let, zahrnoval zřízení laboratoře lékařského výzkumu. Na své 19. narozeniny byl Hughes prohlášen za zletilého, což mu umožnilo převzít plnou kontrolu nad svým životem. Hughes se stáhl z Rice University krátce po smrti svého otce.

1. června 1925 se oženil s Ellou Botts Riceovou, dcerou Davida Ricee a Marthy Lawsonové Bottsové z Houstonu a neteří Williama Marsh Ricee, po kterém byla pojmenována Rice University. Přestěhovali se do Los Angeles, kde doufal, že si udělá jméno jako filmař. V roce 1929 se Hughesova manželka Ella vrátila do Houstonu a podala žádost o rozvod.

Přestěhovali se do hotelu Ambassador a Hughes se začal učit létat na Waco a současně produkoval svůj první film Swell Hogan. Ralph Graves přesvědčil Hughese, aby  financoval tento krátký film, který Graves napsal a měl v něm hrát. Hughes ho sám produkoval. Byla to však katastrofa. Poté, co najal filmového editora, aby se pokusil jej zachránit, nakonec nařídil jeho zničení.

V roce 1926 se začal věnovat kinematografii a netrvalo dlouho a jako filmový magnát získal Hughes slávu v Hollywoodu již počátkem dvacátých let, kdy produkoval velkorozpočtové a často kontroverzní filmy jako The Racket (1928), Hell's Angels (1930), a Scarface (1932). Později řídil filmové studio RKO . V roce 1948 Hughes získal kontrolu nad RKO, hlavní hollywoodským studiem, pořízením 929,000 akcií vlastněných Floyd Odlum s Atlas Corporation za 8 825 000 amerických dolarů. Během několika týdnů po získání studia propustil Hughes 700 zaměstnanců. Produkce se během prvního roku Hughesovy kontroly zmenšila na 9 snímků; dříve měla RKO průměrně 30 ročně.

Do konce roku 1954 získal Hughes téměř úplnou kontrolu nad RKO za cenu téměř 24 milionů dolarů a stal se jediným vlastníkem významného hollywoodského studia od doby němého filmu. O šest měsíců později Hughes prodal studio společnosti General Tire and Rubber Company za 25 milionů dolarů. Hughes si ale ponechal práva na filmy, které osobně vytvořil, včetně těch, které vytvořil v RKO. On také udržel smlouvu Jane Russell. Pro Howarda Hughese to byl konec jeho 25letého působení ve filmovém průmyslu. Jeho pověst finančního čaroděje se však ukázala nepoškozená. Během tohoto období se RKO stalo domovem klasického filmu – noir produkce.

Hughes založil leteckou společnost Hughes Aircraft Company v roce 1932 a najal řadu inženýrů a designérů. 14. července 1938 vytvořil Hughes další rekord tím, že dokončil let kolem světa za pouhých 91 hodin (tři dny, 19 hodin, 17 minut). Zbytek třicátých let a velkou část čtyřicátých let strávil vytvářením několika světových rychlostních rekordů ve vzduchu a stavbou letedel typu Hughes H-1 Racer (1935) a H-4 Hercules (1947), přičemž druhý z nich byl největší létající stroj v historii a měl nejdelší rozpětí křídel ze všech letadel od doby, kdy byla postavena do roku 2019. Získal a rozšířil společnost Trans World Airlines a později získal společnost Air West a přejmenoval ji na Hughes Airwest. Hughes vyhrál trofejní ceny Collier a Harmon v letectví ve třicátých letech dvacátého století a do Národní síně slávy letectví byl uveden v roce 1973. Byl zařazen do seznamu 51 hrdinů letectví z roku 2013 časopisem Flying, který ho umístil na 25. místě. Dnes je jeho odkaz udržován prostřednictvím organizací Howard Hughes Medical Institute a Howard Hughes Corporation.

12. ledna 1957 se Hughes oženil podruhé, a to s herečkou Jean Peters v malém hotelu v Tonopah v Nevadě. Pár se setkal již ve čtyřicátých letech dvacátého století, než se z J. Peters stala filmová herečka. Stal známým také svým výstředním chováním a samotářským životním stylem – zvláštnostmi, které byly částečně způsobeny zhoršující se obsedantně-kompulzivní poruchou (OCD), chronickou bolestí, která se rozvinula při téměř smrtelném leteckém neštěstí a rostoucí hluchotou. Své rozsáhlé obchodní aktivity řídil z uzavřených hotelových apartmánů, čímž vzbuzoval nesčetné fámy a spekulace. Jeho jmění se odhadovalo 1,5 miliardy USD (ekvivalent 5,35 miliardy USD v dnešních dolarech. Hughes je pohřben vedle svých rodičů na hřbitově Glenwood v Houstonu.

Zetwenka