Neznajka

Mladý japonský mnich Hui'e je svou královnou pověřen přivést z Číny Guanyin (Avalokitesvara), magickou keramickou sošku znázorňující bodhisattvu. Královně se o sošce zdálo a je přesvědčena, že do občanskou válkou zmítaného Japonska přinese toužený klid a mír. O dvacet let dříve nechala sošku vyrobit čínská královna, aby chránila jejího syna, tehdy malého prince Li Yi, před úklady paranoidního a despotického císaře. Starému mistrovi Yu se dlouho nedařilo sošku vyrobit až jednoho dne našel děvčátko v koši plovoucím v lotosovém jezírku. Téhož dne se mu podařilo magický Guanyin konečně vypálit. Nalezené holčičky se ujal a na radu moudrého mnicha jí dal jméno Malý Lotos, neboť lotos je pro budhisty posvátný květ. Malý Lotos dospěje v krásnou a neobyčejně ušlechtilou dívku. Pak začíná příběh, v němž je princ Li Yi pronásledován císařovými vojáky, chráněn svými spojenci, mezi nimiž je i Malý Lotos a v němž se japonský mnich Hui'e snaží vyprosit svolení odvézt kouzelný Guanyin do své země. Malý Lotos ve všech situacích prokazuje svou ušlechtilost, takže lidé v její blízkosti v ní začínají tušit vtělení bodhisattvy...

Příběh o smutném dětství a dospívání dívky v době Čínské kulturní revoluce. Xiaolan Jiang vychovává od tří let dědeček, protože rodiče byly z politických důvodů posláni do pracovního tábora. Xiaolan nemá kamarádky ani kamarády. Děti se jí straní nebo jí nadávají, protože je dcerou reakcionářů a její příjmení Jiang navíc připomíná nenáviděného třídního nepřítele Jiang Kai sheka. Po návštěvě gymnastického centra začne snít o kariéře gymnastické šampiónky, ale sen se postupně rozplývá. I v gymnastickém klubu zažívá ústrky a ponižování. Na prahu jejího dospívání přichází rok 1976, úmrtí prominentů režimu, přísliby politického uvolnění a nová naděje na návrat rodičů. Zároveň se však zhoršuje dědečkovo zdraví...

Čínsko-japonská válka Čínu rozděluje. Víceprezident Wang vyhlásil vlastní vládu loajální Japoncům a jeho agenti svádí ke kolaboraci lidi z Čankajškova tábora. Podzemní odboj odpovídá sérií atentátů na vlastizrádné politiky. Plukovník japonské vojenské policie Takeda má za úkol najít hlavu odboje s krycím jménem Magnum. Spolupracuje s čínským komisařem Wangem. Okolnosti atentátů nasvědčují, že odbojáři mají svého "krtka" v protiodbojové centrále, jehož krycí jméno je Fantom.
Když je odhalena partyzánská spojka předávající důležité zprávy, ponechá jí Takeda v klidu, aby nastrojil léčku na Fantoma. Nechá do  protiodbojové centrály poslat falešný telegram, kterým japonský generál zve šéfa centrály na tajnou poradu. Sledováním spojky pozná, že odboj reaguje - krtek snědl návnadu. Fantomem musí být jedna z pěti osob, které o telegramu mohly něco vědět.
Podezřelí jsou náhle a pozdě večer sezváni na zámeček Qiu, aniž by tušili, co je čeká. Tam Takeda s Wangem vyloží své karty - zámeček nikdo neopustí, dokud nebude znám Fantom. Kolečko laskavých pohovorů mnoho nepřinese a tak metody přitvrzují. Fantom musí nejenom utajit svou identitu, ale především vyslat varování odboji. Takeda to předpokládá a strojí další léčky. Situaci však nemá pod kontrolou: sám je v průšvihu, tlačí ho čas a dělá chyby.

Na vojenské letecké základně probíhá výcvik elitních stíhačů formou soupeření červeného a modrého týmu. Červený tým vede Yue Tianlong, který je jmenován vrchním velitelem výcviku. Soupeřem je mu Yin Shuanghu, ten se stává zástupcem a vede modrý tým. Oba skvělí piloti mají odlišný názor na tréninkový plán, a tak to mezi nimi občas jiskří. Zatímco Yue klade důraz na taktiku v podmínkách podobných skutečné válce, Yin preferuje nácvik vzdušné akrobacie. Každý z nich však uznává silné stránky toho druhého a oběma je svatý společný cíl - ochrana vzdušného prostoru vlasti. Přídech romantiky vnáší do děje mladá a půvabná zooložka Liu Qi, která je na základnu pozvána analyzovat problém srážek letadel s ptáky.

Vesničané naleznou poraněnou a vyčerpanou holčičku. Starý muž ji odnese domů. Když se dívka probere, prosí dědečka, aby u něj mohla zůstat. Je to sirota ze sousední vesnice a jmenuje se Xiao Hua. Po smrti babičky se dostala do adoptivní rodiny. Ta ji však týrala a proto utekla. Dědeček si vše ověřil a Xiao se ujal. Žije se svým synem a snachou. Té se nedaří otěhotnět a je proto zatrpklá. Malou Xiao nemá ráda. Dvakrát se jí pokusí zbavit - poprvé ji chce odvést původním adoptivním rodičům, potom jí najít jiné. Dědeček však malou Xiao nedá. Vzniká napětí i mezi ním a snachou.
Xiao je skromná a pracovitá. Dědečkovi vaří, uklízí, pere. Dědeček plete proutěné košíky, aby ji mohl přihlásit do školy a koupit jí učební pomůcky. Ve škole je Xiao velmi pilná - chce dědečkovi dělat radost svými výsledky. Přitom je vděčná za každé dobré slovo a ráda by se zavděčila především snaše a jejímu manželovi.
Snacha zkouší různé babské recepty proti neplodnosti. Její muž je považuje za nesmysly, avšak malá Xiao jeden takový recept vyslechne. Snaží se pomoci až tak, že ji dědeček začne podezírat ze záškoláctví. Když se vše vysvětlí, dojme to nejen dědečka, ale i snachu. Ta si uvědomí si, že na hodnou, šikovnou a pracovitou Xiao by mohla být hrdá jako na dceru a adoptuje jí. A vyjde najevo další tajemství. Dědečkův syn není jeho vlastní. Byl odložené batole, kterého se dědeček také kdysi ujal.
Epilog posouvá děj o několik let dopředu. Xiao získá univerzitní diplom a vrací se do vesnice jako učitelka.