Ella Fitzgerald

Americká jazzová zpěvačka Ella Jane Fitzgerald byla známá svou čistotou tónu, dokonalou dikcí, frázováním, načasováním, intonací a improvizační schopností.

Ella se narodila v Newport News ve Virginii, ale brzy po narození se přestěhovala s matkou a jejím přítelem do New Yorku. Elle byla vynikající studentkou a v roce 1929 absolvovala střední školu Benjamina Franklina a ráda poslouchala jazzové nahrávky Louis Armstronga a Binga Crosbyho. V roce 1932, když jí bylo patnáct, zemřela její matka na následky zranění při automobilové nehodě. Její nevlastní otec se o ní staral až do dubna 1933, než se přestěhovala do Harlemu k tetě. Některé zdroje uvádějí, že ji nevlastní otec zneužíval.

Elle střídala školy a díky tomu se jí zhoršil prospěch. V té době si přivydělávala jako prostitutka a o této životní kapitole nikdy věřejně nemluvila. Úřady ji poté umístily do Barevného sirotčince v Bronxu. Hudebně Elle debutovala v 17 letech v amatérském divadle Apollo, kde vyhrála první cenu a mohla tak pravidelně vystupovat. Veřejný dojem však kazilo její neurvalé chování a neudržovaný pouliční vzhled, přesto získala angažmá v harlemské kapele Tinyho Bradshawa, kteří v ní viděli nevybroušení diamant. 

Elle si brzy získala publikum a nahrála několik úspěšných písní, které jí přinesly ohlas u veřejnosti a některé písně se staly významnými hity v rádiu a byly také jedny z nejprodávanějších singlů 30. let. Kapelník Webb zemřel na tuberkulózu v roce 1939 a jeho skupina byla přejmenována na Ella a její slavný orchestr, přičemž roli kapelníka převzala Fitzgeraldová. V letech 1935 až 1942 nahrála s orchestrem téměř 150 písní, ale nahrávala i s jinýmy orchestry a měla i svůj vlastní projekt: Ella Fitzgerald and her Savoy Eight. Přesto se v následujících letech potýkala s finančnímy problémy.

Během 40. let spolupracovala s některými slavnými umělci, změnila manažera a začala zpívat v jazzovém orchestru. Se zánikem éry swingu a úpadkem velkých turné velkých kapel došlo totiž k zásadní změně v jazzové hudbě. Příchod bebopu vedl k novému vývoji Elliniho vokálního stylu, který byl ovlivněn její prací s big bandem Dizzy Gillespiem. Své první turné uskutečnila po Austrálii v roce 1954, ačkoli turné bylo velkým diváckým hitem a vytvořilo nový pokladní rekord Austrálie, bylo poznamenáno incidentem rasové diskriminace, který způsobil, že Elle vynechala první dva koncerty v Sydney. Ačkoli čtyři členové doprovodu měli letenky první třídy, bylo jim nařízeno opustit letadlo poté, co už nastoupili, a bylo jim odepřeno povolení znovu nastoupit do letadla, aby si vyzvedli zavazadla a oblečení. Výsledkem bylo, že uvízli v Honolulu tři dny, než se dostali na další let do Sydney.

Následující roky a desetiletí neunávně nahrávala a vystupovala až do 90. let, než zemřela. Byla aktivistkou za občanská práva a pomocí svého talentu prolomila rasové bariéry napříč národem. Získala cenu National Association for the Advancement of Colored People Equal Justice Award a American Black Achievement Award a také 13 cen Grammy.

Epistemolog