Bill Haley

Americký muzikant William John Clifton Haley je znám jako průkopník rock'n'rollu vystupující pod jménem Bill Haley. Z jeho nahrávek se celosvětově prodalo přes 60 milionů desek.

Haley vyrůstal se svou rodinou v Michiganu, než se v jeho sedmi letech přestěhovali do Pensylvánie. Ve svých 4 letech musel podstoupit operaci mastoidu vnitřního ucha, která náhodou přerušila jeho zrakový nerv a po zbytek života byl slepý na levé oko. Kolují zvěsti, že jeho ochranná známka – česaná vlna vlasů nad pravým okem, měla upozornit na jeho levé oko, což měl být trik, který přidal na jeho popularitě.

Haleyho otec William hrál na banjo a mandolínu a jeho anglická matka Maude byla technicky dokonalou klavíristkou. Billiho první vystoupení proběhlo v roce 1938 na zábavní akci baseballového týmu, kde zpíval a hrál na kytaru. V patnácti letech se Bill rozhodl vzít kytaru a odejít z domova po tvrdé cestě ke slávě a štěstí. Následující krušné roky byly pro Billa chudé, ale nabral mnoho užitečných zkušeností. Naučil se existovat na jednom jídle denně, dělával show pod širým nebem, zpíval a jódloval. Nakonec získal práci u populární skupiny Down Homers v Hartfordu v Connecticutu.

Během 40. let byl už Haley se svou country kapelou považován za jednoho z nejlepších zpívajících kovbojů v Americe. Následně byl pár let hudebním ředitelem rozhlasové stanice WPWA v Pensylvánii, během tohoto období vedl svou vlastní kapelu Sanddlemen (tj. Sedláci), která hrála tvrdý západní styl a kde se mimochodem naučil hrát na kontrabas. V roce 1951 natočili své první nahrávky, podepisují smlouvu a vydávají singl „Rocket 88“. V roce 1952 vzniká název Bill Haley and his Comets a roku 1953 jejich píseň „Crazy Man, Crazy“ se stala hitem a první rock'n'rollovou písní v amerických žebříčcích.

V roce 1954 nahráli jejich nejslavnější skladbu „Rock Around the Clock“. Celosvětového hitu „Shake, Rattle and Roll“ se prodalo milion kopií a byl první rock'n'rollovou písní, která vstoupila do britského žebříčku. Haley a jeho skupina byli zřejmě první, kteří novou hudbu, známou jako Rock and Roll, představili širšímu publiku v období, kdy byla ještě v undergroundu. Skladba „Rock Around the Clock“ se objevila ve filmu Blackboard Jungle (1955) a dopomohla k tomu, že Billboard rozdělil své statistické tabulky na éru 1890–1954 a 1955–současnost. S úspěchem písně vznikl věk rockové hudby doslova přes noc a ukončil dominanci jazzových a popových standartů.

Následovaly další významné hity a Haley si zahrál v prvních rock'n'rollových filmech Rock Around the Clock (1956) a Don't Knock the Rock (1956). V té době již bylo Haleymu přes 30 let a brzy byl v USA zastíněn mladším a svůdnějším Elvisem Presleym. Na druhou stranu v 60. letech se nadále těšil velké popularitě v Jížní Americe, Evropě i Austrálii. Haley po celý život bojoval s démonem alkoholem, nad kterým vyhrál až ke konci 70. let. Se svou kapelou byl i v té době nadále oblíbenou koncertní reklamou, která těžila z hnutí nostalgie padesátých let.

Koncem 70. let a počátkem 80. let absolvoval Haley svá poslední vystoupení. Před turné po Jižní Africe mu byl diagnostikován nádor na mozku a následná šňůra po Německu byla zrušena. Německé noviny psaly, že Haley dostal záchvat, po kterém už nikoho nepoznal a zhroucený byl převezen do svého domu v Beverly Hills. Jeho problém s pitím se zhoršoval. Dostal od manželky ultimátum: „Buď přestaneš chlastat, nebo se odstěhuj!“ Haley se odstěhoval do místnosti u jejich domku u bazénu. Manželka se sice o něj nadále starala a někdy chodil jíst i do domu, ale snědl jen velmi málo.

Jeho děti uvedly, že měl vážné psychické problémy a bylo to, jako by byl někdy opilý, i když třeba nepil. Poté, co byl zatčen policií, byl soudem poslán do nemocnice, kde mu psychiatr sdělil, že jeho mozek nadměrně vyrábí chemickou látku adrenalin. Na předepsané léky musel přestat pít, což dle slov manželky bylo zbytečné. Léky sice bral, ale nadále pil. Spirála se začínala rychle uzavírat. Ke sklonku života uskutečnil řadu bizarních, většinou monologických pozdních nočních telefonních hovorů svým přátelům. Haley zemřel dne 9. února 1981 údajně na infarkt ve věku 55 let ve svém domě v Texasu.

Haley byl třikrát ženatý a měl dohromady deset dětí a některé z nich se pohybují v hudebním odvětví. Získal hvězdu na hollywoodském chodníku slávy roku 1960 a byl posmrtně uveden do rokenrolové síně slávy v roce 1987. V únoru 2006 oznámila Mezinárodní astronomická unie pojmenování asteroidu 79896 Billhaley u příležitosti 25. výročí úmrtí Billa Haleyho. V roce 2017 byl Haley uveden do síně slávy National Rhythm & Blues.

Epistemolog