Miller se narodil 22. dubna 1939 na Long Island do irsko-americké rodiny otci Johnu A. Millerovi (elektrikář) a matce Mary Claire Collins (učitelka). Jeho rodiče se přestěhovali do města Scranton v Pensylvánii, ještě když byl nemluvně. Zde studoval na St. Patrick’s High School a poté na místní univerzitě, studoval také na Catholic University of America ve Washingtonu a zároveň učil dramatickou tvorbu na Archbishop Carroll High School.
Jeho kariéru odstartoval zisk Pulitzerovy ceny v roce 1973 za hru z basketbalového prostředí „That Championship Season“. V tom samém roce mu byla nabídnuta role otce Damiena v hororovém snímku VYMÍTAČ ĎÁBLA, za kterou získal nominaci na Oscara za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli. V roce 1982 Miller režíroval filmovou adaptaci své hry THAT CHAMPIONSHIP SEASON.
Jeho filmová kariéra se však příliš nerozvíjela, soustředil se spíše na práci v divadle, stal se spoluzakladatelem divadla ve městě Scranton. Na plátně se objevoval pouze sporadicky, ve filmech jako PES (1976), NINTH CONFIGURATION, THE (1980), CÍNOVÍ VOJÁČCI (1984), VYMÍTAČ ĎÁBLA III (1990), kde se objevil v roli pacienta X, nikdy už ale nezopakoval úspěch své první role.
Zemřel 13. května 2001 ve věku 62 let na zástavu srdce. V roce 2008 byla odhalena jeho busta ve městě Scranton.
Jan "Dreadd" Konvalinka
