Mel Novak

Táto legenda bojových umení a častý predstaviteľ záporákov vo filme, sa narodila 16. júna 1942 v mestečku Wall, neďaleko Pittsburgu ako Milan Mrdjenovich. V detstve navštevoval Wilmerding High School a žil v Turtle Creek, neskôr sa presťahoval do Kalifornie. Po skončení strednej školy dostal tento talentovaný športovec množstvo ponúk štipendií od rôznych univerzít. Aj keď väčšina z nich bola zameraná na americký futbal či basketbal, on si vybral bejzbal a splnil si svoj detský sen, podpísal profesionálny kontrakt s klubom Pittsburgh Pirates.

Jeho sľubne sa rozvíjajúca kariéra však nabrala rýchly koniec, utrpel totiž vážne zranenie pravého ramena. Následne sa objavili dlhotrvajúce problémy s hrdlom (desať rôznych chirurgických zákrokov vo veku 19 – 29 rokov) a on sa podľa vlastných slov ako 19-ročný odrazu ocitol v pozícii mrzáka bez akejkoľvek perspektívy. Po siedmych rokoch rekonvalescencie sa konečne dal ako tak dokopy a skúsil šťastie ešte raz. Začal chodiť na menšiu univerzitu (Geneva College) a hrať za ňu. Jeho vysnený profesionálny kontrakt mu tu bol však na škodu, ako bývalý profesionál musel so športom na tejto úrovni skončiť, a tak sa presťahoval do Kalifornie.

V Los Angeles si našiel prácu ako likvidátor poistných udalostí a neskôr začal popritom pracovať aj ako model. Po čase sa prihlásil na hereckú školu a začal brať herectvo o niečo vážnejšie ako dovtedy. Predtým sa totiž objavil v niekoľkých školských divadelných hrách, ale to bola len zámienka ako si zbaliť nejaké dievča. Prvýkrát sa objavil vo filme v roku 1970. Bola to komédia Which Way to the Front?, kde stvárnil malú úlohu nacistu, stojaceho proti Jerrymu Lewisovi. V roku 1973 sa objavil v seriáli Mannix, ako protivník Mika Connorsa a Abeho Vigodu. Okrem toho sa objavil aj v iných seriáloch, ako napr. The F.B.I., The Blue Knight, Baretta.

V roku 1974 sa prvýkrát pri natáčaní stretol s kultovým režisérom Robertom Clousem v blaxploitation s názvom Black Belt Jones, kde ohrozoval hviezdu tohto žánru, Jima Kellyho. Následne ho tento režisér obsadil aj vo svojom ďalšom filme, postkatastrofickom The Ultimate Warrior (1975), kde sa postavil zoči-voči Yulovi Brynnerovi. S týmto režisérom sa stretol ešte dvakrát, pričom najslávnejším stretnutím bolo to z roku 1978 vo filme Game of Death, kde sa stal súčasťou tímu až po tragickej smrti Brucea Leeho. Ako ináč, vo väčšine prípadov to boli úlohy zabijakov. Začiatkom osemdesiatych rokov, po spoluúčasti na westerne Tom Horn (1980) v hlavnej úlohe so Stevom McQueenom a kultovom An Eye for an Eye (1981), kde sa ako obvykle ocitol na opačnej stane zákona, tentokrát aby znepríjemňoval život Chuckovi Norrisovi, sa rozhodol dať si od filmu takmer 10 rokov trvajúcu prestávku, počas ktorej natočil len 2 totálne neznáme béčka.

Herecky sa prebudil na začiatku nasledujúcej dekády, keď sa ponoril do vôd béčkovej produkcie. Jeho ďalšia tvorivá činnosť bola spojená predovšetkým s Davidom Hueyom a jeho nízkorozpočtovou spoločnosťou Cine Excel Entertainment, pre ktorú natočil akčné filmy, ako Capital Punishment (1991) s vychádzajúcou hviezdou bojových umení, Garym Danielsom, Expert Weapon (1993) so Samom J. Jonesom či Power Elite (2002) s Olivierom Grunerom. Okrem toho v tomto období účinkoval aj v ďalších druhoradých akčných filmoch, jedinou výnimkou bola spolupráca s režisérom Garrym Marshallom v snímke Exit to Eden (1994) a komédia Dear God (1996). V druhom menovanom však väčšina materiálu, v ktorom účinkoval, skončila v koši strihača.

Aj keď po väčšinu obdobia sa jeho filmografia rozrastala rýchlosťou približne jeden film za rok, od roku 2015 začal natáčať kozmickou rýchlosťou. Na roky 2015 – 2016 ohlásil vyše 10 projektov, z nich minimálne jeden znie vcelku lákavo, aspoň pre milovníka béčkovej produkcie. V roku 2015 sa totiž objavil v pokračovaní kultovej klasiky zo začiatku rokov deväťdesiatych – Samurai Cop 2: Deadly Vengeance.

Dôležitou črtou hercovej osobnosti je jeho nábožnosť. Podľa jeho slov, v čase, keď sa mu kvôli zdravotnému stavu rúcal svet, ho pred alkoholom a drogami zachránila akurát jeho viera a tak teraz, keď sa mu darí, nezabúda na tých, ktorí sú vo väzeniach a pravidelne ich navštevuje a pomáha im. Aj keď celý svoj život hrá zlosynov, nikdy sa vo filme nedopustil znásilnenia, nehral v erotickej scéne a nevzal meno božie nadarmo. To sú jeho pevné zásady, ktorými sa snaží riadiť svoj nielen filmový život.

radoslav "beso74" besenyi