Ólafur Arnalds se narodil 3. listopadu 1986 v islandském Mosfellsbæru, městě nacházejícím se nedaleko hlavního města Reykjavíku. Začátek jeho hudební kariéry je spojen s metalovými kapelami Fighting Shit a Celestine, ve kterých působil na postu bubeníka. V roce 2004 složil na požádání německé skupiny Heaven Shall Burn intro a outro pro jejich album Antigone. Skladby měly obsahovat pouze piano a strunné nástroje, a tak vznikly Arnaldsovy první klasické písně.
Později byl kontaktován labelem Erased Tapes, zda by nechtěl napsat podobné skladby a vydat je jako plnohodnotné album. Arnalds sice nadále neuvažoval o komponování klasické hudby, ale souhlasil a v roce 2007 vyšel první sólový debut 'Eulogy for Evolution'. O rok později vydal EP 'Variations of Static' a účastnil se koncertního turné s islandskou skupinou Sigur Rós.
V dubnu 2009 Arnalds odstartoval týdenní projekt, jehož cílem bylo každý den složit jednu skladbu. Všech sedm kusů poté vyšlo pod názvem 'Found Songs'. V říjnu téhož roku měl premiéru balet Dyad 1909, ke kterému Arnalds napsal sedm písní. Poté následovala alba '...and they have escaped the weight of darkness' a 'Living Room Songs'. Druhé zmíněné album je – stejně jako 'Found Songs' – týdenní projekt.
V roce 2011 složil soudtrack k filmu Další šťastný den režiséra Sama Levinsona. O rok později se jeho skladba Allt varð hljótt objevila ve filmu Hunger games. V traileru k filmu Looper (2012) byla použita skladba Til Enda.
Na počátku roku 2013 spatřilo světlo světa třetí studiové album 'For Now I Am Winter', na kterém hostuje Arnór Dan, zpěvák islandské skupiny Agent Fresco. Skladba For Now I Am Winter se objevila v pilotním dílu seriálu Masters of Sex (2013). Arnalds je také autorem hudby k filmu Gimme Shelter (2013) režiséra Rona Krausse a k britskému seriálu Broadchurch (2013) – za ni získal v roce 2014 cenu BAFTA v kategorii „Nejlepší původní hudba".
A. "adelajdaH" H.
